“Is er niet iemand die au pair kan zijn voor mijn zoon?” klonk het op een damestoilet in Sydney, afgelopen december. Toen de 22-jarige Simon ruim drie maanden eerder naar Australië vertrok, had hij nooit verwacht dat zijn moeder zijn matchmaker zou worden. Maar zo liep het.
Simon weet nog precies waar het idee voor zijn buitenlandavontuur vandaan kwam.
Toen hij net zijn vakdiploma had gehaald, vroeg zijn broer hem op een dag of hij niet “iets wilds” moest gaan doen. Dat moest hij inderdaad. Drie à vier dagen later had hij zijn reis naar Australië geboekt.
“Ik had nooit echt zo’n periode gehad waarin ik op mezelf stond en onderdeel werd van een grotere groep. Daar had ik achteraf toch een beetje spijt van,” vertelt hij.
Het was de eerste keer dat Simon uit huis ging. Van een klein dorp met iets meer dan 1.000 inwoners naar miljoenenstad Sydney, waar ruim 5 miljoen mensen wonen. Daar ging hij aan de slag als timmerman. Zijn eerste klus? Een huis van 28 miljoen dollar, omgerekend zo’n €24 miljoen.
Simons eerste klus was het vervangen van een vloer op de derde verdieping, met uitzicht over de baai van Sydney. Foto: privé: Privat
“Ik had het gevoel dat we zeven dagen bezig waren met iets wat we in Nederland in twee dagen hadden gedaan,” zegt Simon lachend. “Thuis zijn we gewend aan structuur en tempo. In Australië is de mentaliteit meer: ‘dat regelen we morgen wel’. Die werkcultuur is gewoon heel anders.”
De volgende tweeënhalve maand gebruikte Simon om Sydney te ontdekken, kleine trips te maken en te wennen aan zijn nieuwe werk.
DE AVOND WAAROP ZIJN MOEDER MATCHMAKER WERD
Rond de kerst kwamen zijn ouders naar Australië om hem te bezoeken en samen kerst te vieren.
Op een avond nam Simon ze mee naar een borrel voor jonge Scandinaviërs die in Sydney wonen. Het event vond plaats bij Slip Inn, een bekende bar in de stad.
En daar gebeurde het: Simons moeder had een paar glazen wijn op en riep op het damestoilet of er “iemand au pair wilde zijn voor haar zoon”.
Die iemand was er. Een Deens meisje stak haar hand op en de twee raakten die avond aan de praat. De volgende dag had ze, met een beetje speurwerk, uitgezocht wie Simon was en stuurde ze hem een bericht.
VAN WERELDSTAD NAAR DE OUTBACK
Na vijf maanden in Sydney besloot Simon dat hij de outback in wilde. Samen met Julius, een Deense vriend die hij in Australië had leren kennen, pakte hij zijn 4×4 in en vertrok.
Met een V6-motor, een tent op het dak en een ingebouwde uitschuifkeuken in de achterklep was Simons 4×4 gebouwd voor avontuur. Foto: privé
Maar de timing zat niet mee. Terwijl ze langs de oostkust reden, kwamen ze precies in een cycloon terecht. Daardoor moesten ze tijdelijk schuilen in een pub. De storm richtte veel schade aan en verwoestte meerdere stranden waar de regio normaal juist om bekendstaat.
Gelukkig trok de cycloon uiteindelijk weg. Ze zagen alsnog de sterrenhemel, dolfijnen en gingen duiken bij het Great Barrier Reef, voordat ze verder landinwaarts trokken richting Alice Springs.
Eenmaal in Alice Springs gingen Simon en Julius ieder hun eigen weg. Julius ging terug naar huis, terwijl Simon nieuw werk had gevonden. Hij ging meehelpen met het bouwen van huizen in zogenoemde “communities”: afgelegen gemeenschappen voor Aboriginal Australians, waar de Australische overheid onder andere woningen laat bouwen.
Deze kleine gemeenschappen hebben vaak te maken met grote sociale en economische uitdagingen. Dat kreeg Simon van dichtbij mee.
“Het is moeilijk uit te leggen,” vertelt Simon. “Het is alsof de lucht daar anders voelt. Ik denk dat er in één week vijf of zes keer werd ingebroken in onze auto’s en bouwketen. Eén keer waren ze zelfs ingebroken in het huis waar we sliepen. Uiteindelijk gingen ze er vandoor met mijn tas, die één meter naast me lag.”
Toch had Simon deze ervaring niet willen missen.
“Zeker niet. Dit waren precies de ervaringen waar ik naar op zoek was tijdens deze reis,” zegt hij.
Hoewel het een flinke cultuurshock was, was het ook een van de ervaringen waardoor hij persoonlijk het meest groeide. Het dwong hem om zelfstandiger te worden.
Ongeveer 70% van Australië bestaat uit outback. De temperatuur kan er flink schommelen: van ijskoude nachten tot meer dan 45 °C overdag. Foto: privé
EEN BIJZONDER WEERZIEN
In de vijf maanden dat Simon in Alice Springs woonde, kreeg hij ook bezoek van het meisje dat zijn moeder hem vlak voor kerst had voorgesteld. Ze moest tussendoor terug naar huis voor een familiefeest, maar kwam daarna weer terug. Samen reisden ze nog zeven weken door Australië voordat ze allebei naar huis gingen.
“Mijn broer krijgt een kind, dus daar wil ik graag voor terug zijn,” zegt Simon.
Of de twee ooit net zo’n sprookjesverhaal krijgen als de bekende ontmoeting in Sydney, zal de tijd leren.
Eén ding is zeker: Simon hoeft zich thuis voorlopig niet te vervelen. Daar heeft zijn moeder ook al voor gezorgd.
“Ze heeft al een baan en een bedrijfsauto voor me geregeld, als ik wil. Ze heeft nogal een netwerk als acupuncturist.”
